在傳統信仰觀念中，舉凡結婚生子、仕途考試、文武百市皆有對應的神靈在背後護佑加持，觀音則是佛道兩界的共同慈母，從北到南都有著名的觀音廟，是在台灣最具有影響力的神祇之一；雖然觀音算是外來神明，然而祂的信仰流布範圍遍行整個大中華地區，如果連信仰密宗的西藏、新疆、蒙古也算入，則遍及大半個亞洲、以及全世界的華人地區，可以說是超越了天后級媽祖的東南亞範圍。
觀音又稱為觀世音，原來屬於印度佛教，由梵語直譯的意思為「眾生所見之主」，故玄奘譯為觀自在菩薩；而觀世音菩薩從字面解釋就是「觀察世間聲音」的菩薩，傳說祂可以聽到世人的聲音，尋聲救苦，因此稱為觀世音。觀音「聞聲救苦，如火焚身」的無量慈悲心與應聲救援，為紅塵眾生所依盼與寄託，是台灣民間信仰中，被認為最靈驗虔信而普遍供奉主祀的神明之一。
觀音信仰的歷史也是台灣佛教史重要的一環，台灣的觀音信仰是隨著明鄭時期漢人移入而傳入，民間一般稱觀音為「觀音媽」或「觀音佛祖」，與媽祖崇拜成為台民信仰的「雙祖」。台灣四周環海，而觀音與媽祖都是以海作為尋聲救苦的場域，故皆成為台灣人民的海神信仰，媽祖系統也認為媽祖是觀音的轉生。台灣定級古蹟的媽祖宮，大多奉祀有觀世音菩薩；而主祀觀音菩薩的佛寺，也常配祀有媽祖神像。
此外，台灣的佛、道、儒教及民間信仰往往是不可分的共同體，道教或齋教興建廟宇時，也常將觀音、佛祖列於道觀或廟宇中。不只在公眾的祭祀空間，台灣民家神主桌奉祀的神佛也多是觀音，或者懸掛以觀音為主的觀音媽聯。直到今日，即使在都會區，不少家庭仍有在客廳懸掛觀音媽聯的習慣，俗諺有言：「家家觀世音，戶戶媽祖婆」，表示家家仰觀音慈暉庇蔭，戶戶蒙媽祖慈光照拂。
觀音顯靈救了艋舺龍山寺信徒！
台北三大廟之一、同時也是國定古蹟的艋舺龍山寺，是香火鼎盛的在地信仰中心，也是許多外國觀光客來台灣必遊的景點，其祭祀的主神就是觀音菩薩，還有一段「觀音佛祖顯靈」的神奇小故事唷！
二戰末期，隨著盟軍逐漸逼近日本本土，台北也開始遭到盟軍的密集轟炸。當時，艋舺的居民為了躲避空襲，經常攜家帶眷來到龍山寺避難。某日，正當他們照例來龍山寺躲空襲時，卻發現當天的蚊蟲似乎特別狂，無論怎麼驅趕都宣告無效。由於龍山寺周邊向來不是空襲的主要目標，奇癢難耐的鄉民們就決定直接解散回家，想不到盟軍就正好選在這一天，對台北市區進行了轟炸攻擊！
據說，當盟軍飛行員飛抵龍山寺上空時，誤以為華麗的龍山寺就是總督府，便對其投擲炸彈，並不偏不倚地命中了龍山寺的中殿，引起了強烈大火！由於多數的鄉民此時已經回家休息，雖然龍山寺被烈焰吞噬殆盡，幸而並未造成人民傷亡。空襲結束後，忐忑不安的鄉民回到寺內準備收拾善後，赫然發現雖然光緒皇帝御賜的匾額連同中殿的其它神像遭到燒毀，唯獨觀音菩薩像居然端座蓮台毫髮無傷！嘖嘖稱奇之餘，鄉民也不禁猛然驚覺說不定當天的蚊蟲肆虐，正是觀音菩薩在向信徒顯靈示警。是故，此次的中殿遭炸事件不但沒有動搖民眾對於龍山寺的虔誠信仰，反而凝聚了當地的向心力，全力投入廟宇的整修工作！
觀音變男變女變變變？！
原本觀音最早的形象是男性，觀音菩薩造像全部是男身，根據佛經的說法，觀音應該是阿彌陀的大兒子，可幻化成各種形象，奔走民間方便救苦救難。後來傳到中國之後，觀音逐漸轉化為慈悲的女性形象，以女性的母愛和慈悲象徵菩薩救度眾生的悲願，發展出南北朝時期妙善公主的傳說。傳說妙善公主一心向佛，拒絕父親為她安排的婚事，父女關係大為緊張，國王還火燒寺廟逼妙善公主出寺還俗，後來她獻出自己的手眼醫治了父親的怪病，因大孝而感動了天地而功德圓滿。此外，也有觀音為了更貼近受苦難的婦女，唯恐男女授受不親讓婦女退避三舍，才會轉化成女身，方便救苦濟世的說法。
觀音原本是外來的佛教信仰，因應信徒需求逐漸本土化，尤其是妙善公主故事，以及觀音女性神的模樣確立之後，更強化了觀音救人渡世的慈悲形象，信徒始終不絕。不論是送子的白衣觀音、救苦救難的千手千眼、或是慈悲渡世的漁籃觀音，皆是因應信徒需求而發展，在人民的印象裡是個慈祥的母親，所以又被稱為「觀音媽」。華人社會信仰的女性神祇頗多，但觀音、媽祖的傳說中，均未經過產孕，卻最終以母親形象受人敬拜，實為一頗具趣味的研究觀點。
觀音一年要過幾次生日？
本來印度佛經上的觀音菩薩，是沒有所謂生日的，因為祂們存在於非歷史的境界。華人民間傳說觀世音菩薩有三個生日，分別為農曆二月十九日、六月十九日及九月十九日。農曆二月十九一般會稱為觀世音菩薩聖誕紀念日，就是觀世音出生那天，又稱降生之日，故婦女們當天會前往跟觀音求子，這時候觀音菩薩就化身成為送子觀音。
農曆九月十九，一般會稱為觀世音菩薩出家紀念日，也就是立願普渡眾生之日，這一天是觀音菩薩信佛修行的日子，所以對觀音來說是非常重要的一天。人們主要的宗教活動是敬香。
農曆六月十九，一般會稱為觀世音菩薩成道紀念日，也稱為得道升天之日，觀世音菩薩修成正果，進入阿耨多羅三藐三菩提的境界，是為正法明佛，號「正法明如來」，其後又以菩薩的身份乘願再來，到娑婆世界普渡眾生。這一天是佛教界的重大紀念日，廣大佛教信眾會舉行大型的觀音菩薩紀念活動，弘揚佛教的基本理念，佛教也認為此日念佛、誦經、持咒、放生猶為殊勝，具大功德。
日常生活裡，若遇到不順心的事，很多人習慣到廟裡擲筊、抽籤，希望神明指點迷津，而最常聽到的祈福話語就是「求觀世音菩薩保佑」。台灣民間的觀音信仰非常普遍，將佛教的慈悲觀念與傳統民間信仰結合起來，把觀音菩薩塑造成一位無所不能、無所不包的宇宙神明、救世主，使得觀音信仰幾乎與台灣發展史息息相關，且深具庶民信仰特色。
Profile of Guanyin
又稱：觀世音菩薩、觀自在菩薩、觀音佛祖、觀音媽、觀音大士
生日：農曆2月19日、6月19日、9月19日
隸屬宗教：佛教
廟宇間數：至少一千間（每間寺廟所用名號各異）
在台分布範圍：主要分布在新竹、苗栗、高雄美濃旗山，離島的金門和澎湖也有相當數量
歷史最悠久的觀音寺廟：台南大觀音亭
全球最大鋼製雕塑：新北市淡水區緣道觀音廟「千手千眼觀世音菩薩坐佛神像」
業務範圍：健康、家庭、求子、平安
供品：清茶、鮮花、四果、素食供品
Sanskrit name: Avalokitasvara.
Birth date: The 19th of second, sixth, and ninth month in the lunar calendar.
Pantheon: Buddhism.
Number of temples: Over 1,000 (estimated by the Department of Civil Affairs, MOI.)
Main location: Hsinchu, Miaoli, Kaohsiung, and outlying islands.
Oldest Guanyin temple in Taiwan: Grand Guanyin Pavilion in Tainan.
World’s largest steel sculpture: The thousand-eye and thousand-hand Guanyin statue in Yuan-Dao Guanyin Temple, New Taipei City.
Known for: Health, family, pregnancy, safety.
Preferred offerings: Tea, flowers, seasonal fruits, and vegetarian food.
Vocabulary list
觀音菩薩 Guanyin Bodhisattva
梵文 Sanskrit
佛教 Buddhism
道教 Taoism
空襲 air raid
顯靈 theophany
男性的 masculine
女性的 feminine
出家 become a Buddhist monk or nun
得道 achieve enlightenment
楊柳枝 willow stick
手印 mudra
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參考資料
侯坤宏，〈觀音信仰的流傳與衍化〉，佛光山《人間佛教》學報第十期
台灣女人，〈台灣民間的觀音信仰〉，原文連結：
時空偵探的歷史行腳，〈【搭乘捷運遊台北】艋舺龍山寺：寫下半部萬華史的宗教觀光勝地〉，原文連結：
聯合新聞網，〈長輩沒教，但你必知拜拜小知識、微歷史〉，原文連結：
三立新聞網，〈祂不僅有萬千化身 居然有三個生日！〉，原文連結：
台灣宗教文化資產網，〈大觀音寺〉，原文連結： https://www.taiwangods.com/html/cultural/3_0011.aspx?i=72
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